I mansueti erediteranno la terra o, nel caso del punteruolo, i campi di cotone degli Stati Uniti meridionali. La storia del punteruolo e del cotone è lunga e dura molti decenni. È difficile immaginare come questo piccolo insetto innocuo sia responsabile della rovina dei mezzi di sostentamento di molti agricoltori del sud e costando milioni di dollari di danni.
Boll Weevil History
Il piccolo scarabeo grigio con il muso buffo è entrato negli Stati Uniti dal Messico nel 1892. Da stato a stato, all'inizio del ventesimo secolo ha visto l'avanzamento del punteruolo. I danni alle colture di cotone erano diffusi e devastanti. I coltivatori di cotone, che non hanno ceduto alla bancarotta, sono passati ad altre colture come mezzo per rimanere solvibili.
I primi metodi di controllo includevano ustioni controllate per sradicare i coleotteri e l'uso di pesticidi fatti in casa. Gli agricoltori hanno piantato colture di cotone all'inizio della stagione, sperando che le loro colture raggiungessero la maturità prima che si manifestassero gli insetti annuali.
Poi, nel 1918, gli agricoltori iniziarono a usare l'arseniato di calcio, un pesticida altamente tossico. Ha fornito un certo sollievo. È stato lo sviluppo scientifico degli idrocarburi clorurati, una nuova classe di pesticidi, che ha portato all'uso diffuso di DDT, toxaphene e BHC.
Quando i punteruoli delle capsule hanno sviluppato resistenza a queste sostanze chimiche, gli idrocarburi clorurati sono stati sostituiti con organofosfati. Sebbene meno dannosi per l'ambiente, gli organofosfati sono tossici per l'uomo. Era necessario un metodo migliore per controllare i danni del punteruolo delle capsule.
Boll Weevil Eradication
A volte le cose buone vengono dal male. L'invasione del punteruolo ha sfidato la comunità scientifica e ha apportato un cambiamento al modo in cui agricoltori, scienziati e politici lavorano insieme. Nel 1962, l'USDA istituì il Boll Weevil Research Laboratory allo scopo di eradicare il punteruolo.
Dopo diversi piccoli test, il Boll Weevil Research Laboratory ha avviato un programma di eradicazione del punteruolo su larga scala nella Carolina del Nord. L'enfasi del programma era lo sviluppo di un'esca a base di feromoni. Sono state utilizzate trappole per rilevare popolazioni di punteruoli in modo che i campi potessero essere irrorati in modo efficace.
Boll Weevils è un problema oggi?
Il progetto North Carolina è stato un successo e da allora il programma si è esteso ad altri stati. Attualmente, l'eradicazione del boll weevil è stata completata in quattordici stati:
- Alabama
- Arizona
- AR
- California
- Florida
- Georgia
- Mississippi
- Missouri
- Nuovo Messico
- Carolina del Nord
- Oklahoma
- Carolina del Sud
- Tennessee
- Virginia
Oggi, il Texas rimane in prima linea nella battaglia contro il punteruolo, con un'eradicazione riuscita che copre più territori ogni anno. Le battute d'arresto del programma includono la ridistribuzione dei punteruoli delle capsule nelle aree sradicate dai venti di forza degli uragani.
I giardinieri, che vivono in stati in cui il cotone viene coltivato commercialmente, possono aiutare il programma di eradicazione resistendo alla tentazione di coltivare il cotone nei loro giardini domestici. Non solo è illegale, ma le piante di cotone coltivate in casa non sono monitorate per l'attività del punteruolo. La coltivazione per tutto l'anno produce piante di cotone di grandi dimensioni che possono ospitare grandi popolazioni di punteruoli.