A metà del XVII secolo, un medico olandese di nome Francis Sylvius creò e commercializzò un tonico diuretico a base di bacche di ginepro. Questo tonico, ora noto come gin, divenne immediatamente un enorme successo in tutta Europa come bevanda alcolica economica, domestica e che produce ronzio, piuttosto che il tonico medicinale che Sylvius aveva voluto che fosse. Tuttavia, per secoli prima che Sylvius sviluppasse il suo tonico alle bacche di ginepro, le bacche di ginepro erano già state utilizzate come un forte aroma per vino, idromele e altre bevande alcoliche, nonché una spezia per carni, stufati, crauti e altri piatti. Dopo aver letto questo, ti starai chiedendo se tutte le bacche di ginepro sono commestibili? Continua a leggere per quella risposta.
Le bacche di ginepro sono velenose?
Innanzitutto, è importante dare un'occhiata più da vicino a ciò che consideriamo una bacca di ginepro. Il ginepro è una conifera che si trova naturalmente in molte parti del mondo. Possono essere trovati sotto forma di piccoli arbusti tentacolari, arbusti di medie dimensioni, fino a alberi di medie dimensioni. Le varietà di ginepro sono originarie del Nord America, dell'Europa e dell'Asia.
Nel corso della storia, diverse parti di ginepro sono state utilizzate in diverse ricette culinarie e medicinali, sebbene siano le bacche di ginepro ad essere utilizzate nelle ricette più degne di nota. Tuttavia, queste "bacche" non sono affatto bacche; sono in realtà i coni carnosi delle femmine di ginepro, che hanno scaglie così piccole e compatte da avere un aspetto simile alle bacche.
Durante il Medioevo, le bacche di ginepro venivano utilizzate per scongiurare malattie e infezioni. Sebbene parte di questo possa essere stata la paranoia della peste, le bacche di ginepro hanno proprietà antisettiche, antinfiammatorie e antivirali. I nativi americani usavano le bacche di ginepro come medicina per curare mal di gola, raffreddore, dolore, febbre, mal di testa, infiammazioni articolari, vertigini, calcoli renali, nonché per aromatizzare selvaggina, torte e pane. Si dice che il sapore delle bacche di ginepro attenui la piccantezza di cervo, cinghiale, uccelli acquatici e altre carni di selvaggina.
Il rivestimento polveroso delle bacche di ginepro è in realtà un lievito selvatico, quindi le bacche di ginepro sono state utilizzate per secoli anche nella produzione della birra e nel pane; molte ricette di antipasti a lievitazione naturale richiedono bacche di ginepro. In Germania, autentici sauerbraten e crauti sono fatti con bacche di ginepro.
Le bacche di ginepro non vengono mangiate a manciate, direttamente dal cespuglio come i mirtilli dolci e succosi a cui assomigliano. Le bacche di ginepro hanno un sapore forte, amaro, leggermente piccante e una consistenza granulosa. Invece, solo una piccola quantità di bacche di ginepro mature viene aggiunta alle ricette come aroma o spezia. Possono essere aggiunti interi e freschi dall'arbusto a marinate, strofinacci di carne, trucioli di legno quando si affumica la carne o aggiunti alle carni in salamoia.
Le bacche di ginepro possono anche essere aggiunte a risciacqui per capelli, aceti o oli per promuovere la lucentezza dei capelli. Le bacche intere vengono anche aggiunte a tè e tinture per le loro qualità medicinali e macinate in unguenti per la cura delle ferite. Le bacche di ginepro possono impiegare circa due anni per maturare per l'uso. Quando sono maturi, virano dal blu polveroso al nero. Le bacche di ginepro mature, ma ancora verdi, vengono utilizzate per fare il gin.
Puoi mangiare bacche di ginepro che scegli?
Ora, prima di iniziare a cercare bacche di ginepro nel tuo giardino, è importante considerare alcune cose. Prima di tutto, è sicuro mangiare le bacche di ginepro? Esistono oltre 45 diversi tipi di ginepro. Tutte le bacche di ginepro contengono il potente olio di tujone. Questo olio può causare disturbi allo stomaco, diarrea e problemi ai reni se ingerito in grandi quantità.
Alcune varietà di bacche di ginepro contengono quantità basse e sicure di tujone, mentre altre varietà contengono livelli elevati e possono farti stare molto male. Il ginepro comune, Juniperus communis, è la varietà più spesso utilizzata per preparare gin, medicinali e pietanze, poiché considerato sicuro per il consumo umano.
Altre bacche di ginepro commestibili includono:
- Juniperus drupacea
- Juniperus phoenicea
- Juniperus californica
- Juniperus deppeana
NOTA: Le bacche di Juniperus sabina e Juniperus oxycedrus non sono sicure per il consumo umano e dovrebbero essere evitate. Assicurati di consumare solo bacche di una varietà che sai essere sicura.
È inoltre necessario considerare la posizione quando si procede alla ricerca di bacche di ginepro. Come con qualsiasi pianta commestibile, non vuoi mangiare nulla che possa essere stato esposto a sostanze chimiche dannose. Evita di raccogliere da ginepri che crescono lungo strade, parcheggi, vialetti o paesaggi trattati con pesticidi o dove possono ricevere deriva chimica o deflusso.
Inoltre, le bacche di ginepro non sono generalmente considerate sicure per le donne incinte o che allattano. Maneggiare le piante di ginepro può causare irritazioni alla pelle, quindi i guanti possono aiutare.