Si nutrono davvero solo di piante di erba lattea per tutta la loro vita come bruco, ma alcuni appassionati di Monarca hanno riferito di aver avuto un certo successo nutrendoli con pezzi di zucca di burro.

Ma c'è una condizione molto importante, può funzionare solo se il bruco è a pochi giorni dalla pupa. Se deve ancora passare settimane prima di impuparsi, allora lasciate perdere.

Non c'è sostituto per l'erba latte se volete allevarne uno dalla schiusa alla pupa.

Ci sono molte varietà diverse di milkweed. Alcune sono tropicali e devono essere tenute al chiuso o in una serra nei climi temperati, tendono a morire in inverno. Mi piacciono le Calotropis tropicali, possono diventare alte più di tre metri e nutrono molti bruchi. Un'altra bella pianta da latte dei tropici è la tweedia, una pianta rampicante con fiori blu a forma di stella. L'erba lattifera comune, una pianta originaria degli Stati Uniti centro-occidentali, diventa abbastanza grande ed è una buona scelta per questo motivo, e perché i bruchi la amano.

In definitiva si dovrebbero nutrire i bruchi Monarch con i tipi di erba lattifera nativa della vostra zona. In California questo include la mostruosa milkweed, Broadleaf milkweed, Narrowleaf milkweed, Indian milkweed, Woolly milkweed, Desert milkweed California milkweed, e molte altre bellissime specie.

I bruchi Monarch appena nati amano mangiare i fiori di milkweed e i baccelli dei semi. Possono anche mangiare piccole foglie tenere di milkweed, che dovrebbero essere lavate e asciugate con un tovagliolo di carta in modo che i bruchi non si ammalino. Una volta che i bruchi raggiungono il quinto stadio di muta, possono mangiare zucchine o bucce di cetriolo lavate biologicamente, o la zucca Hubbard. Questo li manterrà in vita se si è a corto di milkweed e non è possibile ottenerne.

In California c'è una legge statale che richiede che il milkweed spedito da altri stati sia trattato con bacillus thuringensis (BT), che uccide i bruchi. E' molto importante coltivare la propria milkweed dai semi qui, o ottenerla da californiani affidabili che non la trattano con pesticidi sistemici o BT.

Si possono comprare molti tipi diversi di semi di milkweed online dai venditori su Amazon, etsy, eBay, e dai venditori di kit che vendono sia piante che uova di monarca.