La risposta di Hugo Newcomb a What happens to deciduous trees in the winter? è ottima, dategli un upvote.

In dettaglio, il cambiamento autunnale della temperatura e le gelate causano la separazione di tessuti e proteine, che è il motivo per cui le foglie cambiano colore. Fa anche sì che il picciolo di una foglia (cioè il gambo della foglia) si separi dal ramo, e la foglia cada.

Un beneficio delle foglie dal punto biologico degli alberi è che l'umidità viene rilasciata per evaporazione dalle foglie, che attirano l'acqua dalle radici per azione capillare, portando nutrienti.

Poiché l'acqua si espande quando si congela, questo è male per un albero in inverno. Senza foglie, il livello dell'acqua nel tronco e nei rami scende, proteggendo l'albero.

In primavera, i rami si scongelano e si verificano piccole quantità di evaporazione, che fanno ripartire il ciclo dell'acqua. Appaiono nuovi germogli di foglie e il ciclo dell'acqua riprende, portando sostanze nutritive fresche alle piccole foglie.

Alcuni alberi e piante hanno effettivamente bisogno di uno schiocco di freddo e di un periodo di gelo per rinnovarsi.