Consentitemi di presentarvi una pianta del deserto che è veramente unica, essendo l'unica nel suo genere, e quindi l'unica specie di quel genere - è semplicemente unica nel suo genere.

Welwitschia mirabilis

Comunemente conosciuta con il suo nome di genere, welwitschia, si trova nel deserto del Namib in Namibia e nell'Angola meridionale:

A parte un sistema di radici (ovviamente!) consiste in una base di fusto corto da cui crescono solo due foglie su lati opposti, queste ultime servono alla pianta per il resto della sua vita. Dalla foto può sembrare che abbia molte foglie simili a nastri, ma queste sono le due foglie che sono diventate longitudinalmente strappate e a brandelli nel tempo.

La welwitschia ha piante maschili e femminili separate che formano strutture a cono in cui si formano i semi, essendo stati impollinati da mosche, vespe e api:

In media raggiungono un'altezza di 50 cm, ma ci sono alcuni esemplari fino a 180 cm. Crescono abbastanza vecchi, 500-600 anni, con alcuni degli esemplari più grandi che si crede abbiano 2000 anni.

Non sono nemmeno così rari. If one drives up the coast from Swakopmund in Namibia to the Skeleton Coast National Park, where some areas resemble a Mars like environment, they can regularly be seen growing alongside the road in the 100 km wide “mist belt”.

Near a place called Khorixas they can be observed growing right next to the ancient petrified trunks of the Petrified Forest:

“Once there was a forest here.”

Welwitschia mirabilis

Dipende da quale deserto intendi.

Il deserto del Mojave degli Stati Uniti sud-occidentali avrà piante diverse dal deserto del Gobi dell'Asia, o il grande deserto australiano, o il Kalahari, il Sahara, l'Atacama. . . . Il deserto del Mojave ha persino specie diverse dal deserto di Sonora a sud-est, dal deserto di Chihuahua più a sud-est, o dal deserto del Grande Bacino a nord.

Così ci sono molti deserti, e non hanno tutti le stesse piante. Per esempio, le vere specie di cactus sono tutte originarie delle Americhe, non troverete veri cactus nel Kalahari o nei deserti del Gobi. D'altra parte, troverai la strana Welwitschia mirabilis solo nel Kalahari, da nessun'altra parte:

Anche all'interno di un deserto si ha diversità. Per esempio, la maggior parte della Baja California è considerata parte del deserto di Sonoran, eppure ha piante strane e meravigliose come il boojum (Fouquieria columnaris) che non si trovano in nessun'altra parte del mondo.

La maggior parte delle mie escursioni nel deserto è stata nel deserto di Mojave, che può sembrare sterile per gran parte dell'anno ma ha incredibili esposizioni di fiori selvatici negli anni in cui c'è stata una buona stagione delle piogge. Ho avuto la fortuna di essere lì nel 2005, quando le abbondanti piogge invernali hanno portato alla luce spettacoli floreali unici nel loro genere:

(Foto per gentile concessione del mio ex studente James Hyde-uso non commerciale, per favore!)

Anche in anni meno piovosi, il Mojave è vivo con i fiori, se si sa quando e dove guardare. Ecco il mio preferito: il fivespot del deserto (a.k.a. globemallow, lanterna cinese):

(La mia foto personale - solo per uso non commerciale, grazie!)