La prossima volta che mordete un biscotto Fig Newton o un altro dolcetto a base di fichi, potreste considerare il suo dolce ripieno. I fichi sono tra i frutti più antichi conosciuti dall'uomo. Hanno dato una nutrizione gustosa fin dalla storia dell'alimentazione e rendono i fichi un eccellente spuntino.

Un fatto poco noto è che l'albero di fico è un membro della famiglia dei gelsi. I fichi producono centinaia di piccoli fiori femminili, che maturano in un frutto morbido, violaceo, marroncino o verdastro a forma di pera. L'interno contiene masse di piccoli semi.

I fichi sono originari dell'area mediterranea e sono stati coltivati fin dall'inizio dei tempi. I greci, gli egiziani e i romani apprezzavano questo frutto e lo mangiavano sia fresco che secco. Il fico ha un significato simbolico e religioso sia nella cultura antica che in quella moderna.

Oggi i migliori fichi del mondo vengono dalla San Joaquin Valley in California. Freschi sono molto diversi dai fichi secchi che si vedono confezionati sugli scaffali dei negozi. Figs are ripe when they become soft to the touch and should be picked immediately. The fruit must be tree-ripened before it is picked.

When growing figs it helps to cover the trees with fruit netting before the fruit ripens, to keep birds from eating the fruit before you can pick the fruit. After all, the birds enjoy the sweet tasty fruit every bit as much as their human neighbors and avid fig cookie lovers.

Figs are as significant to our diet, as they were to our ancestors. They fit well into today's dietary guidelines. For nutrient-rich edibles here are a few fig recipes to try.
Fig Jam
2 qts chopped fresh figs (about 5 lb.)
1 cup water
6 cups sugar
1/4 cup lemon juice

To prepare chopped figs, pour boiling water over figs, and allow to stand 10 minutes. Drain, stem, and chop figs. Add water and sugar to figs. Slowly bring the mixture to a boil, stirring until sugar dissolves. Cook rapidly until thickened. Stirring frequently to prevent sticking, next add lemon juice, cooking about one minute longer. Pour boiling mixture into hot jelly jars. Adjust caps and process 10 to 15 minutes. Makes about 5 pints.

Fig Cake
1 ½ cup sugar
3/4 cup butter
1 cup milk
4 egg whites, beaten
1 ½ cups chopped figs
1 tsp. cinnamon
1 tbsp. molasses
3 cups flour
½ tsp salt
4 tsp. baking powder
1tsp lemon flavoring

Cream sugar and butter then blend in milk. Next, add half the dry ingredients. Fold in stiffly beaten egg whites and then remaining dry ingredients and lemon flavoring. Remove about 0ne-third of this mixture and to the remaining two-thirds, add molasses, and figs which have been coated in two tablespoons of flour. Pour into a well-greased, floured tube or bunt pan. Swirl the remaining one-third light colored mixtures into the dark-colored mixture. Bake at 350 for about one hour.