Precisamente definita, la reazione a catena della polimerasi è una tecnologia per amplificare sequenze di DNA. Notate che usando questa definizione la PCR non è un test in sé e per sé, anche se si può usare la PCR per eseguire vari tipi di test. Storicamente, quando la PCR è stata usata per test diagnostici, è stata usata da sola - effettivamente si imposta una reazione PCR in modo che se una specifica sequenza bersaglio è presente, si otterrà l'amplificazione, e se non lo è non si otterrà, tutto quello che si fa è eseguire la PCR e controllare se si è fatto qualcosa. Per questo motivo, si possono trovare persone che parlano di PCR riferendosi specificamente a questi tipi di test solo PCR.
Il test di amplificazione dell'acido nucleico è un termine ombrello per qualsiasi test del DNA che comporta una fase di amplificazione. Si noti che l'inclusione dell'amplificazione nella definizione significa che qualsiasi NAAT implica necessariamente un qualche tipo di procedura di PCR, ma non implica che la fase di PCR sia dove avviene il test. Un esempio di ciò sono i microarray diagnostici, la fase di PCR è aspecifica e amplifica una grande miscela di diverse sequenze di DNA, alcune delle quali possono essere importanti e altre no. Il test vero e proprio avviene quando questa miscela amplificata dalla PCR viene analizzata utilizzando il microarray. La fase di amplificazione della PCR è ancora importante, perché il DNA nei campioni clinici è spesso troppo basso per essere analizzato direttamente usando i microarray, ma non è direttamente coinvolto nel test stesso.
Inoltre, potrebbe valere la pena sottolineare che NAAT (e l'ancora più generale Nucleic Acid Testing o NAT) è una terminologia usata specificamente nel contesto della diagnosi di malattie infettive. PCR e microarray sono anche comunemente usati in altri campi clinici come la genetica e il cancro, dove il DNA in esame è il DNA umano, ma non si tende a riferirsi ad esso come test degli acidi nucleici in quei contesti, perché tutto ciò che un genetista fa è un test degli acidi nucleici, quindi non è una categoria utile. NAT e NAAT tendono ad essere termini che si riferiscono specificamente al rilevamento e all'identificazione di agenti patogeni infettivi come virus, batteri e parassiti, quindi principalmente nel contesto della microbiologia, ma anche nello screening del sangue dei donatori nel blood banking.
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Sono termini correlati, ma non identici.
Precisamente definita, la reazione a catena della polimerasi è una tecnologia per amplificare sequenze di DNA. Notate che usando questa definizione la PCR non è un test in sé e per sé, anche se si può usare la PCR per eseguire vari tipi di test. Storicamente, quando la PCR è stata usata per test diagnostici, è stata usata da sola - effettivamente si imposta una reazione PCR in modo che se una specifica sequenza bersaglio è presente, si otterrà l'amplificazione, e se non lo è non si otterrà, tutto quello che si fa è eseguire la PCR e controllare se si è fatto qualcosa. Per questo motivo, si possono trovare persone che parlano di PCR riferendosi specificamente a questi tipi di test solo PCR.
Il test di amplificazione dell'acido nucleico è un termine ombrello per qualsiasi test del DNA che comporta una fase di amplificazione. Si noti che l'inclusione dell'amplificazione nella definizione significa che qualsiasi NAAT implica necessariamente un qualche tipo di procedura di PCR, ma non implica che la fase di PCR sia dove avviene il test. Un esempio di ciò sono i microarray diagnostici, la fase di PCR è aspecifica e amplifica una grande miscela di diverse sequenze di DNA, alcune delle quali possono essere importanti e altre no. Il test vero e proprio avviene quando questa miscela amplificata dalla PCR viene analizzata utilizzando il microarray. La fase di amplificazione della PCR è ancora importante, perché il DNA nei campioni clinici è spesso troppo basso per essere analizzato direttamente usando i microarray, ma non è direttamente coinvolto nel test stesso.
Inoltre, potrebbe valere la pena sottolineare che NAAT (e l'ancora più generale Nucleic Acid Testing o NAT) è una terminologia usata specificamente nel contesto della diagnosi di malattie infettive. PCR e microarray sono anche comunemente usati in altri campi clinici come la genetica e il cancro, dove il DNA in esame è il DNA umano, ma non si tende a riferirsi ad esso come test degli acidi nucleici in quei contesti, perché tutto ciò che un genetista fa è un test degli acidi nucleici, quindi non è una categoria utile. NAT e NAAT tendono ad essere termini che si riferiscono specificamente al rilevamento e all'identificazione di agenti patogeni infettivi come virus, batteri e parassiti, quindi principalmente nel contesto della microbiologia, ma anche nello screening del sangue dei donatori nel blood banking.