Cosa succede se una pianta è sottoposta continuamente all'ombra?

Ci sono specie tolleranti all'ombra e specie intolleranti all'ombra, e molte di quelle intolleranti all'ombra possono tollerare un'ombreggiatura parziale, cioè per una frazione delle ore di luce del giorno.

Le specie tolleranti all'ombra sopravvivono in ombra continua, alcune crescono abbastanza bene e possono diventare dominanti (per esempio, gli aceri norvegesi e l'olivello spinoso europeo nelle foreste del Nord America orientale), mentre altre semplicemente persistono sotto il baldacchino. Le specie intolleranti vengono soppresse e alla fine muoiono.