Normalmente, le sirene di sabbia hanno pelli abbronzate e capelli scuri. Non crescono così massicciamente come massimo nei loro cugini di mare e gli esemplari più importanti raggiungono solo fino a circa centodieci piedi di lunghezza, dalla testa alla pinna caudale. Una funzione che ogni sirena di sabbia condivide sono le loro pinne pieghevoli, posizionate a coppie sui lati della testa e sugli avambracci. Le pinne sulla testa fungono da orecchie e sono estremamente sensibili alle vibrazioni quando sono spiegate, rendendo il loro ascolto migliore di quello della maggior parte dei neko.

Quando nuotano sotto il fondo della sabbia, aprono completamente le loro pinne-orecchie, che permettono loro di sentire le vibrazioni più sottili attraverso la sabbia intorno a loro. Questo compensa il fatto che non possono vedere con i loro occhi sotto il fondo, poiché devono sigillarli ermeticamente nella parte posteriore di spesse palpebre per proteggerli dalla sabbia. Quando sono sopra la superficie, tipicamente ripiegano le loro pinne-orecchie verso l'alto con l'obiettivo di ridurre la loro sensibilità, proteggendole dall'essere danneggiate certamente dall'essere parlate, o per mezzo del suono del vento. Ma, queste pinne possono anche essere utilizzate per percepire l'umidità da distanze fantastiche mentre sono aperte sopra il pavimento della sabbia, che è un vantaggio notevole nella regione arida e calda, ma partono la sirena di sabbia inclinata.