Grande domanda!

Le piante hanno bisogno di anidride carbonica per poter condurre il ciclo di Calvin. Questa è la parte della fotosintesi che produce gli zuccheri di cui le piante hanno bisogno per svolgere i processi cellulari.

Per farla breve, fondamentalmente ciò che una pianta fa è prendere l'anidride carbonica, e fare alcune reazioni chimiche con essa per trasformarla in una molecola contenente 12 molecole di carbonio. Una parte di questa molecola di 12 carbonio si stacca per fare zucchero, e la parte rimanente torna nel ciclo in modo che possa reagire con la prossima molecola di carbonio, e il ciclo continua.

Anidride carbonica in -> reazioni -> molecola di 12 carbonio -> una parte va a fare zucchero -> l'altra parte torna nel ciclo -> un'altra anidride carbonica in -> il ciclo ricomincia.

So che è molto complicato, ma questo è il modo più semplice per spiegarlo.

Assumendo che l'anidride carbonica sia effettivamente il fattore limitante, cosa rara, allora le piante crescono più velocemente in concentrazioni più elevate di anidride carbonica fino a circa 1200ppm. Il metabolismo delle piante è scarsamente adattato a concentrazioni più elevate. Anche in queste rare condizioni di crescita accelerata, la pianta assorbirà meno altre sostanze nutritive, quindi produrrà cibo di qualità inferiore, supponendo che la preoccupazione sia per le colture. Nel complesso si pensa che l'impatto del riscaldamento indotto dall'anidride carbonica abbia, in media, un effetto negativo maggiore (siccità, ondate di calore, ecc.) sulla crescita delle piante rispetto all'aumento della concentrazione. Questo è il motivo per cui i raccolti non sono aumentati così velocemente come previsto da alcuni sostenitori della rivoluzione verde i cui modelli non hanno tenuto conto dei cambiamenti nei livelli di anidride carbonica. Infine, le piante con adattamento fotosintetico [math]C_4[/math] fanno meglio a livelli più bassi di anidride carbonica e faranno male a livelli più alti, perché saranno superate dalle piante [math]C_3[/math].