Il colore dei fiori nelle piante è uno dei principali fattori determinanti per il modo in cui scegliamo cosa coltivare. Alcuni giardinieri amano il viola intenso di un'iride, mentre altri preferiscono l'allegro giallo e arancione delle calendule. La varietà di colori nel giardino può essere spiegata con la scienza di base ed è piuttosto affascinante.
In che modo i fiori ottengono i loro colori e perché?
I colori che vedi nei fiori provengono dal DNA di una pianta. I geni nel DNA di una pianta dirigono le cellule per produrre pigmenti di vari colori. Quando un fiore è rosso, ad esempio, significa che le cellule dei petali hanno prodotto un pigmento che assorbe tutti i colori della luce tranne il rosso. Quando guardi quel fiore, riflette la luce rossa, quindi sembra essere rosso.
La ragione per avere la genetica del colore dei fiori per cominciare è una questione di sopravvivenza evolutiva. I fiori sono le parti riproduttive delle piante. Attirano gli impollinatori per raccogliere il polline e trasferirlo ad altre piante e fiori. Ciò consente alla pianta di riprodursi. Molti fiori esprimono persino pigmenti che possono essere visti solo nella parte ultravioletta dello spettro della luce perché le api possono vedere questi colori.
Alcuni fiori cambiano colore o sbiadiscono nel tempo, ad esempio dal rosa al blu. Questo informa gli impollinatori che i fiori hanno superato il loro apice e l'impollinazione non è più necessaria.
Ci sono prove che oltre ad attirare gli impollinatori, i fiori si sono sviluppati per essere attraenti per l'uomo. Se un fiore è colorato e carino, noi umani coltiveremo quella pianta. Ciò garantisce che continui a crescere e riprodursi.
Da dove viene il pigmento del fiore?
Molte delle sostanze chimiche presenti nei petali dei fiori che danno loro i loro diversi colori sono chiamate antocianine. Questi sono composti idrosolubili che appartengono a una classe più ampia di sostanze chimiche note come flavonoidi. Gli antociani sono responsabili della creazione dei colori blu, rosso, rosa e viola nei fiori.
Altri pigmenti che producono i colori dei fiori includono il carotene (per il rosso e il giallo), la clorofilla (per il verde nei petali e nelle foglie) e la xantofilla (un pigmento che produce i colori gialli).
I pigmenti che producono il colore nelle piante alla fine provengono da geni e DNA. I geni di una pianta determinano quali pigmenti vengono prodotti in quali cellule e in che quantità. La genetica del colore dei fiori può essere manipolata, ed è stata, dalle persone. Quando le piante vengono allevate in modo selettivo per determinati colori, vengono utilizzate genetiche vegetali che producono pigmenti diretti.
È affascinante pensare a come e perché i fiori producono così tanti colori unici. Come giardinieri, spesso scegliamo le piante in base al colore del fiore, ma rende le scelte più significative con la comprensione del motivo per cui hanno l'aspetto che hanno.