L'anice stellato (Illicium verum) è un albero legato alla magnolia ei suoi frutti secchi sono utilizzati in molte cucine internazionali. Le piante di anice stellato possono essere coltivate solo nelle zone da 8 a 10 del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti, ma per i giardinieri del nord è comunque divertente conoscere una pianta unica e saporita. Ci sono anche molti usi dell'anice stellato, sia per il profumo che per il sapore. Continua a leggere per imparare come coltivare l'anice stellato in aree adatte e scopri come utilizzare questa straordinaria spezia.
Cos'è l'anice stellato?
Le piante di anice stellato sono alberi sempreverdi a crescita rapida, occasionalmente fino a 26 piedi ma solitamente più piccoli con una diffusione di 10 piedi. Il frutto è una spezia che odora un po 'di liquirizia. L'albero è originario della Cina meridionale e del Vietnam settentrionale, dove il suo frutto è ampiamente utilizzato nella cucina regionale. La spezia fu introdotta per la prima volta in Europa nel XVII secolo e usata intera, in polvere o estratta in un olio.
Hanno foglie verde oliva a forma di lancia e fiori gialli morbidi a forma di coppa. Le foglie hanno un profumo di liquirizia quando vengono schiacciate ma non sono la parte dell'albero usata in cucina. Il frutto è a forma di stella (da cui il nome), verde quando è maturo e marrone e legnoso quando è maturo. È composto da 6 a 8 carpelli, ognuno dei quali contiene un seme. I frutti vengono raccolti quando sono ancora verdi ed essiccati al sole.
Osservazioni:: Illicium verum è il più comunemente raccolto, ma non deve essere confuso con Illicium anisatum, una pianta giapponese della famiglia, che è tossica.
Come coltivare l'anice stellato
L'anice stellato è un'ottima siepe o pianta autonoma. Non tollera il gelo e non può essere coltivato al nord.
L'anice stellato richiede il pieno sole fino all'ombra parziale in quasi tutti i tipi di terreno. Nei climi più caldi, anche la coltivazione dell'anice stellato in piena ombra è un'opzione. Predilige terreni leggermente acidi e necessita di costante umidità. Compost o letame ben decomposto è tutto il fertilizzante di cui questa pianta ha bisogno.
La potatura può essere eseguita per mantenere le dimensioni ma non è necessaria. Detto questo, la coltivazione dell'anice stellato come siepe richiede il taglio e il mantenimento di un albero a crescita rapida corto per evitare una manutenzione eccessiva. Ogni volta che l'albero viene tagliato, rilascia una fragranza speziata.
Usi dell'anice stellato
La spezia è utilizzata in piatti di carne e pollame, nonché in dolci. È uno degli ingredienti principali del condimento tradizionale cinese, cinque spezie. Il profumo dolce si abbina perfettamente a ricchi piatti di anatra e maiale. Nella cucina vietnamita, è un condimento principale per il brodo "pho".
Gli usi occidentali sono generalmente limitati a conserve e liquori aromatizzati all'anice, come l'anice. L'anice stellato è anche usato in molte miscele di curry, sia per il suo sapore che per il profumo.
L'anice stellato è 10 volte più dolce dello zucchero a causa della presenza del composto anetolo. Il sapore è paragonato alla liquirizia con un pizzico di cannella e chiodi di garofano. Come tale, è usato nel pane e nei dolci. Un pane tradizionale cecoslovacco, la vanocka, veniva preparato intorno a Pasqua e Natale.