Il "migliore amico dello chef" o per lo meno un'erba essenziale nella cucina francese, le piante di dragoncello francesi (Artemisia dracunculus 'Sativa') sono peccaminosamente aromatiche con un profumo che ricorda l'anice dolce e un sapore simile a quello della liquirizia. Le piante crescono fino a un'altezza da 24 a 36 pollici (da 61 a 91.5 cm) e si estendono da 12 a 15 pollici (da 30.5 a 38 cm).
Sebbene non classificate come specie diverse, le erbe francesi di dragoncello non devono essere confuse con il dragoncello russo, che ha un sapore meno intenso. Questa erba di dragoncello è più probabile che venga incontrata dal giardiniere domestico quando viene propagata per seme, mentre le erbe di dragoncello francesi sono interamente propagate attraverso la vegetazione. Il vero dragoncello francese può anche essere trovato sotto i nomi più oscuri di "Dragon Sagewort", "Estragon" o "German Tarragon".
Come coltivare il dragoncello francese
Le piante di dragoncello francesi in crescita prospereranno se piantate in terreni asciutti e ben aerati con un pH neutro compreso tra 6.5 e 7.5, sebbene le erbe andranno bene anche in un mezzo leggermente più acido.
Prima di piantare erbe aromatiche al dragoncello francese, preparare il terreno mescolando da 1 a 2 pollici (da 2.5 a 5 cm) di sostanze organiche ben compostate o ½ cucchiaio (7.5 ml) di fertilizzante multiuso (16-16-8) per piede quadrato (0.1 mq.). L'aggiunta di materia organica non solo alimenta le piante di dragoncello francesi, ma aiuterà anche ad arieggiare il suolo e migliorare il drenaggio dell'acqua. Lavora i nutrienti organici o il fertilizzante nei primi 6-8 cm del terreno.
Come accennato, il dragoncello francese viene propagato vegetativamente tramite talee o divisione delle radici. La ragione di ciò è che le erbe aromatiche francesi di dragoncello fioriscono raramente e, quindi, hanno una produzione di semi limitata. Durante la propagazione dalla divisione delle radici, è necessaria la cura delle piante di dragoncello francese per non danneggiare le delicate radici. Usa un coltello invece di una zappa o una pala per separare delicatamente le radici e raccogliere la nuova pianta erbacea. Dividi l'erba in primavera proprio mentre i nuovi germogli stanno aprendo il terreno. Dovresti essere in grado di raccogliere da tre a cinque nuovi trapianti dalla pianta madre di dragoncello francese.
La propagazione può avvenire anche prelevando talee dai giovani steli al mattino presto. Taglia una quantità di gambo di 4-8 pollici (da 10 a 20.5 cm) da appena sotto un nodo e quindi rimuovi il terzo inferiore delle foglie. Immergi l'estremità tagliata nell'ormone radicante e poi pianta in terriccio caldo e umido. Mantieni la nuova erba per bambini costantemente appannata. Una volta che le radici si sono formate sulla tua nuova pianta di dragoncello, può essere trapiantata in giardino in primavera dopo che il pericolo di gelo è passato. Pianta le nuove piante di dragoncello francesi a 24 pollici (61 cm) di distanza.
In ogni caso, stai propagando il dragoncello francese, le piante preferiscono l'esposizione al sole completo e temperature calde ma non calde. Temperature superiori a 90 F. (32 C.) possono richiedere la copertura o l'ombreggiatura parziale dell'erba.
Le piante di dragoncello francesi possono essere coltivate come annuali o perenni, a seconda del clima, e sono resistenti all'inverno nella zona USDA 4. Se stai coltivando dragoncello francese in un clima più freddo, copri la pianta con un leggero pacciame durante i mesi invernali.
Cura delle piante di dragoncello francese
Le piante di dragoncello francesi in crescita non tollerano le condizioni del suolo umido o eccessivamente saturo, quindi fai attenzione a innaffiare eccessivamente o situarsi in luoghi noti per l'acqua stagnante. Innaffia circa una volta alla settimana e lascia asciugare il terreno tra un'annaffiatura e l'altra.
Pacciame intorno alla base della pianta per mantenere l'umidità vicino alla superficie della tua erba e per scoraggiare il marciume radicale, altrimenti il dragoncello francese è abbastanza resistente alle malattie e ai parassiti.
C'è pochissimo bisogno di fertilizzare il dragoncello francese e, come con la maggior parte delle erbe, il sapore del dragoncello francese si intensifica solo nei terreni carenti di nutrienti. Basta concimare al momento della semina e poi lasciarlo andare.
Il dragoncello francese può essere potato e pizzicato per mantenerne la forma. Dividi le piante in primavera per mantenere la salute dell'erba e ripiantale ogni due o tre anni.
Una volta stabilito, preparati a gustare il dragoncello francese fresco o secco in tutto per ricette di pesce, piatti a base di uova e composti di burro o anche per aromatizzare aceti. Buon appetito!