Le piante di canna da zucchero sono un genere di alte erbe perenni a crescita tropicale della famiglia delle Poaceae. Questi gambi fibrosi, ricchi di zucchero, non possono sopravvivere nelle zone con inverni freddi. Allora, come li coltivi? Scopriamo come coltivare le canne da zucchero.
Informazioni sulla pianta della canna da zucchero
Un'erba tropicale originaria dell'Asia, le piante di canna da zucchero sono coltivate da oltre 4,000 anni. Il loro primo utilizzo fu come “canna da masticare” in Melanesia, probabilmente in Nuova Guinea, dal ceppo autoctono Saccharum robustum. La canna da zucchero è stata quindi introdotta in Indonesia e nelle zone più lontane del Pacifico attraverso le prime isole del Pacifico.
Durante il XVI secolo, Cristoforo Colombo portò piante di canna da zucchero nelle Indie occidentali e alla fine il ceppo autoctono si evolse in Saccharum officinarum e altre varietà di canna da zucchero. Oggi, quattro specie di canna da zucchero vengono incrociate per creare le canne giganti coltivate per la produzione commerciale e rappresentano circa il 75% dello zucchero mondiale.
La coltivazione di piante di canna da zucchero era un tempo un enorme raccolto di denaro per le aree del Pacifico, ma ora è più spesso coltivata per il biocarburante nei tropici americani e asiatici. La coltivazione della canna da zucchero in Brasile, il più alto produttore di canna da zucchero, è piuttosto redditizia poiché un'alta percentuale di carburante per auto e camion è l'etanolo trasformato da impianti di canna da zucchero. Sfortunatamente, la coltivazione della canna da zucchero ha causato danni ambientali significativi ad aree di praterie e foreste poiché i campi di piante di canna da zucchero sostituiscono gli habitat naturali.
La coltivazione della canna da zucchero comprende circa 200 paesi che producono 1,324.6 milioni di tonnellate di zucchero raffinato, sei volte quella della produzione di barbabietola da zucchero. Tuttavia, la coltivazione della canna da zucchero non è prodotta esclusivamente per lo zucchero e il biocarburante. Le piante di canna da zucchero vengono coltivate anche per melassa, rum, soda e cachaca, lo spirito nazionale brasiliano. I resti della post-pressatura della canna da zucchero sono chiamati bagasse e sono utili come fonte di combustibile combustibile per calore ed elettricità.
Come coltivare la canna da zucchero
Per coltivare le canne da zucchero, è necessario risiedere in un clima tropicale come Hawaii, Florida e Louisiana. La canna da zucchero viene coltivata in quantità limitate in Texas e anche in alcuni altri stati della costa del Golfo.
Poiché le canne da zucchero sono tutti ibridi, la semina della canna da zucchero viene effettuata utilizzando gambi raccolti da una pianta madre di specie favorevoli. Questi a loro volta germogliano, creando cloni geneticamente identici alla pianta madre. Poiché le piante di canna da zucchero sono multispecie, l'utilizzo di semi per la propagazione produrrebbe piante che differiscono dalla pianta madre; quindi, viene utilizzata la propagazione vegetativa.
Sebbene l'interesse per lo sviluppo di macchinari per ridurre i costi di manodopera abbia preso piede, in generale, la semina manuale avviene da fine agosto a gennaio.
Cura della canna da zucchero
I campi di piante di canna da zucchero vengono ripiantati ogni due o quattro anni. Dopo la raccolta del primo anno, il secondo giro di steli, chiamato ratoon, inizia a crescere dal vecchio. Dopo ogni raccolta della canna da zucchero, il campo viene bruciato fino al momento in cui i livelli di produzione diminuiscono. A quel punto, il campo verrà arato e il terreno verrà preparato per un nuovo raccolto di piante di canna da zucchero.
La cura della canna da zucchero si ottiene con la coltivazione e gli erbicidi per controllare le erbe infestanti nella piantagione. La fertilizzazione supplementare è spesso necessaria per una crescita ottimale delle piante di canna da zucchero. Occasionalmente l'acqua può essere pompata dal campo dopo forti piogge e, a sua volta, può essere pompata indietro durante le stagioni più secche.