I funghi sono estremamente importanti per piantare la vita sia come partner che come nemici. Sono componenti importanti di ecosistemi da giardino sani, dove scompongono la materia organica, aiutano a costruire il suolo e formano partnership con le radici delle piante.
La maggior parte delle parti dei funghi sono microscopiche. Alcune specie producono stringhe lineari di cellule chiamate ife, che da sole sono troppo strette per vedere; altri, chiamati lieviti, crescono come singole cellule. Le ife fungine viaggiano invisibilmente attraverso il suolo e colonizzano le risorse alimentari. Tuttavia, molte specie fungine usano ife per formare strutture più grandi che potresti trovare nel tuo giardino o cortile. Anche i funghi sono costituiti da molte ife strettamente ravvicinate. Abbiamo visto tutti i funghi, ma i giardinieri attenti potrebbero essere in grado di identificare un'altra struttura fungina, il rizomorfo.
Cosa sono i rizomorfi?
Un rizomorfo è un'aggregazione simile a una corda di molti fili ifali. La parola "rizomorfo" significa letteralmente "forma radice". I rizomorfi sono così chiamati perché assomigliano alle radici delle piante.
I rizomorfi in un cortile o in una foresta sono un segno di una vivace comunità di funghi. Potresti averli visti nel terreno, sotto la corteccia di alberi morenti o avvolti attorno a ceppi in decomposizione.
I rizomorfi sono buoni o cattivi?
I funghi che formano i rizomorfi possono essere alleati delle piante, nemici delle piante o decompositori neutri. Trovare un rizomorfo nel tuo giardino non è necessariamente buono o cattivo di per sé. Tutto dipende da quale specie fungina è la fonte del rizomorfo e se le piante vicine sono sane o malate.
Una pianta nemica che forma i rizomorfi è il fungo bootlace (Armillaria mellea). Questa specie di Armillaria è una delle principali cause di marciume radicale che spesso uccide alberi e arbusti. Può infettare alberi precedentemente sani di specie sensibili, oppure può attaccare esemplari già indeboliti di altre specie arboree. I rizomorfi neri o bruno-rossastri di questa specie crescono appena sotto la corteccia dell'albero infetto e nel terreno circostante. Assomigliano ai lacci delle scarpe e possono raggiungere un diametro fino a 0.2 mm. Se trovi uno di questi rizomorfi su un albero, l'albero è infetto e probabilmente dovrà essere rimosso.
Altri funghi che formano rizomorfi sono saprofiti, il che significa che vivono di materiale organico in decomposizione come foglie e tronchi caduti. Beneficiano indirettamente le piante costruendo il suolo e giocando un ruolo importante nelle reti alimentari del suolo.
Alcuni funghi micorrizici formano rizomorfi. Le micorrize sono alleanze simbiotiche tra piante e funghi in cui il fungo fornisce acqua e sostanze nutritive assorbite dal terreno alla pianta in cambio dei carboidrati che la pianta produce. I rizomorfi a lungo raggio aiutano il partner fungino a portare acqua e sostanze nutritive da un volume di terreno molto più grande di quello che le radici della pianta potrebbero esplorare da sole. Questi rizomorfi benefici sono importanti fonti di nutrienti per molte specie di alberi.
Cosa fanno i rizomorfi?
Per il fungo, le funzioni del rizomorfo includono la ramificazione alla ricerca di ulteriori fonti di cibo e il trasporto di nutrienti su lunghe distanze. I rizomorfi sui funghi possono viaggiare più lontano di quanto possano fare le singole ife. Alcuni rizomorfi hanno centri cavi simili allo xilema della pianta, che consente al fungo di trasportare maggiori volumi di acqua e nutrienti idrosolubili.
I funghi micorrizici che formano rizomorfi utilizzano queste strutture per individuare nuovi alberi con cui collaborare. Il fungo bootlace usa i suoi rizomorfi per viaggiare attraverso il suolo e raggiungere nuovi alberi da infettare. È così che il fungo si diffonde attraverso le foreste di alberi sensibili.
La prossima volta che vedi fili simili a radici nel terreno del tuo giardino o che crescono su un tronco caduto, pensa alle informazioni sul rizomorfo in questo articolo e considera che potrebbero non essere radici ma una manifestazione del mondo fungino spesso invisibile.