Un membro della famiglia delle Solanacee, o belladonna, che comprende pomodori, peperoni e patate, si pensa che la melanzana sia originaria dell'India, dove cresce spontanea come pianta perenne. Molti di noi hanno familiarità con la varietà di melanzane più comune, Solanum melongena, ma ci sono una miriade di tipi di melanzane disponibili.
Tipi di melanzane
Da oltre 1,500 anni la melanzana è coltivata in India e Cina. Una volta stabilite le rotte commerciali, le melanzane furono importate in Europa dagli arabi e trasportate in Africa dai persiani. Gli spagnoli lo introdussero nel Nuovo Mondo e nel 1800 si potevano trovare varietà di melanzane sia bianche che viola nei giardini americani.
La melanzana viene coltivata come annuale e richiede temperature calde. Pianta le melanzane dopo che tutto il pericolo di gelo è passato in un'area di pieno sole, in un terreno ben drenante, con umidità costante. La frutta può essere raccolta una volta che raggiunge un terzo della sua dimensione intera e da allora in poi fino a quando la buccia inizia a opacizzare, a quel punto è troppo matura e avrà una consistenza spugnosa.
Come accennato, la maggior parte di noi ha familiarità con S. melongena. Questo frutto è a forma di pera, dal viola al viola scuro e lungo 6-9 pollici con un calice verde. Questa tonalità viola-nera è il risultato di un pigmento flavonoide solubile in acqua, l'antocianina, che rappresenta la colorazione rossa, viola e blu di fiori, frutta e verdura. Altre varietà di melanzane comuni in questo gruppo includono:
- Black Magic
- Bellezza nera
- Campana nera
Esistono diversi tipi di melanzane con colori della pelle dal viola nerastro al vivace verde violaceo, oro, bianco e persino bicolore o con la pelle a strisce. Le dimensioni e le forme variano a seconda del tipo di melanzana, e ci sono anche quelle "ornamentali", che in realtà sono commestibili ma coltivate di più per lo spettacolo. Le melanzane sono anche conosciute come "melanzane" al di fuori degli Stati Uniti.
Altre varietà di melanzane
Altri tipi di melanzane includono:
- siciliano, che è più piccola di S. melongena con base più larga e buccia striata di viola e bianco. Viene anche chiamata melanzana "Zebra" o "Graffiti".
- Tipi italiani di melanzane hanno un calice verde con buccia di un viola-malva intenso con qualche leggera puntinatura sulla buccia. È una varietà più piccola e più ovale rispetto alle varietà regolari / classiche.
- Varietà bianche di melanzane includono "Albino" e "White Beauty" e, come suggerito, hanno la pelle liscia e bianca. Possono essere rotondi o leggermente più sottili e più lunghi simili alle loro cugine melanzane italiane.
- Melanzane indiane i tipi sono piccoli, di solito lunghi pochi pollici, e da rotondi a ovali con la pelle viola scuro e un calice verde.
- Melanzane giapponesi il frutto è piccolo e lungo, con buccia liscia, viola chiaro e calice scuro, viola. "Ichiban" è una di queste cultivar con la buccia così tenera che non è necessario sbucciarla.
- Varietà cinesi sono più rotondi con la pelle viola e il calice.
Alcune delle varietà più rare e interessanti includono il frutto di S. integrifolium e S. gilo, che manca di un solido all'interno e assomiglia molto ai suoi parenti di pomodoro. A volte indicata come "la melanzana a frutto di pomodoro", la pianta stessa può crescere fino a 4 piedi di altezza e porta piccoli frutti di soli 2 pollici di diametro o meno. Il colore della pelle varia da verdi, rossi e arancioni a bicolore e striato.
Un'altra piccola varietà, "Easter Egg", è una pianta più piccola di 12 pollici, sempre con piccoli frutti bianchi delle dimensioni di un uovo. "Ghostbuster" è un altro tipo di melanzana dalla buccia bianca con un sapore più dolce rispetto ai tipi viola. "Mini Bambino" è una miniatura che produce piccoli frutti larghi un pollice.
Esiste una varietà infinita di melanzane e mentre tutte sono amanti del calore, alcune sono più tolleranti di altre alle fluttuazioni di temperatura, quindi fai qualche ricerca e trova quali varietà sono più adatte alla tua zona.