Bella pianta autoctona o erba nociva? A volte, la distinzione tra i due è oscura. Questo è sicuramente il caso delle piante di radice di serpente bianca (Ageratina altissima syn. Eupatorium rugosum). Membro della famiglia dei girasoli, lo snakeroot è una pianta autoctona a crescita alta del Nord America. Con i suoi delicati grappoli di brillanti fiori bianchi, è uno dei fiori più duraturi in autunno. Tuttavia, questa bellissima pianta autoctona è un ospite sgradito nei campi di bestiame e cavalli.
Fatti di Snakeroot bianco
Le piante di snakeroot bianche hanno foglie rotonde a denti grossolani con punte appuntite che crescono l'una di fronte all'altra su steli eretti che raggiungono 3 piedi (1 m.) Di altezza. I gambi si ramificano nella parte superiore dove i grappoli di fiori bianchi sbocciano dall'estate all'autunno.
Lo Snakeroot predilige le zone umide e ombreggiate e si trova spesso lungo i bordi delle strade, nei boschi, nei campi, nei boschetti e sotto le linee elettriche.
Storicamente, gli usi delle piante di snakeroot includevano tè e cataplasmi fatti dalle radici. Il nome snakeroot deriva dalla convinzione che un impiastro di radice fosse una cura per i morsi di serpente. Inoltre, si diceva che il fumo prodotto dalla combustione di foglie fresche di radice di serpente fosse in grado di rianimare l'inconscio. A causa della sua tossicità, l'uso di snakeroot per scopi medicinali non è raccomandato.
Tossicità di Snakeroot bianco
Le foglie e gli steli delle piante di snakeroot bianche contengono tremetol, una tossina liposolubile che non solo avvelena il bestiame che lo consuma ma passa anche nel latte degli animali che allattano. Possono essere colpiti sia i giovani che gli esseri umani che consumano latte di animali contaminati. La tossina è più alta nelle piante che crescono verdi, ma rimane velenosa dopo che il gelo colpisce la pianta e quando viene essiccata nel fieno.
La tossicità derivante dal consumo di latte contaminato era un'epidemia in epoca coloniale, quando prevalevano le pratiche agricole da cortile. Con la moderna commercializzazione della produzione di latte, questo rischio è praticamente inesistente, poiché il latte di molte mucche viene miscelato al punto da diluire il tremetolo a livelli subclinici. Tuttavia, la radice di serpente bianca che cresce nei pascoli e nei campi di fieno rimane una minaccia per gli animali al pascolo.
Cura delle piante di Snakeroot
Detto questo, molti fiori apprezzati come ornamentali contengono tossine velenose e non dovrebbero essere consumati da persone o animali domestici. Avere la radice di serpente bianca che cresce nelle aiuole non è diverso dalla coltivazione di fiori di luna datura o digitale. Questa perenne amante dell'ombra è attraente nei cottage e nei giardini rocciosi oltre alle aree naturalizzate. I suoi fiori di lunga durata attirano api, farfalle e falene.
Le piante di snakeroot bianche sono facilmente coltivate dal seme, che è disponibile online. Alla maturità, questi semi marroni o neri a forma di sigaro hanno code di paracadute di seta bianca che incoraggiano la dispersione del vento. Quando si coltiva snakeroot nei giardini domestici, è consigliabile rimuovere i capolini spesi prima che rilasciano i loro semi per evitare una distribuzione diffusa.
Snakeroot preferisce un terreno ricco e organico con un livello di pH alcalino, ma può crescere in una varietà di terreni. Le piante possono anche propagarsi da fusti sotterranei (rizomi) risultando in grappoli di piante di snakeroot bianco. Il momento migliore per dividere i ciuffi di radici è l'inizio della primavera.