Considerate da alcuni solo un'erbaccia invasiva e da altri come una delizia culinaria, le piante di cardo sono un membro della famiglia del cardo, e in apparenza sono molto simili al carciofo; infatti è indicato anche come cardo carciofo.
Allora, cos'è il cardo: erba o pianta medicinale o commestibile utile? Il cardo in crescita raggiunge un'altezza fino a 5 piedi di altezza e 6 piedi di larghezza alla maturità, a seconda della cultivar. Grandi piante perenni spinose, piante di cardo fioriscono da agosto a settembre e i suoi boccioli possono essere mangiati proprio come i carciofi.
Carciofo Cardo Info
Originaria del Mediterraneo, le piante di cardo (Cynara cardunculus) si trovano ora nelle aree erbose secche della California e dell'Australia, dove è considerata un'erbaccia. Originariamente coltivato nell'Europa meridionale come ortaggio, il cardo in crescita fu portato nell'orto americano dai Quaccheri all'inizio del 1790.
Oggi, le piante di cardo vengono coltivate per le loro proprietà ornamentali, come il grigio argenteo, il fogliame seghettato e i fiori viola brillante. Il dramma architettonico del fogliame fornisce interesse tutto l'anno nel giardino delle erbe e lungo i confini. Le fioriture vibranti sono anche grandi attrattori di api e farfalle, che impollinano i fiori ermafroditi.
Il "Come Tos" della piantagione di cardi
La semina del cardo dovrebbe avvenire tramite seme al chiuso a fine inverno o all'inizio della primavera e le piantine possono essere trapiantate all'aperto dopo che il pericolo di gelo è passato. Le piante mature di cardo dovrebbero essere divise e la semina del cardo degli offset dovrebbe essere eseguita all'inizio della primavera, lasciando molto spazio per la crescita.
Sebbene i cardi possano crescere in terreni nutrizionalmente poveri (altamente acidi o alcalini), preferiscono il pieno sole e un terreno profondo e ricco. Come accennato, possono essere divisi o piantati mediante propagazione dei semi. I semi di cardo sono vitali per circa sette anni circa una volta che maturano da settembre a ottobre e vengono raccolti.
La raccolta del cardo
Altre informazioni sul cardo selvatico di carciofo rafforzano la dimensione del cardo; è molto più grande e più resistente dei carciofi. Mentre alcune persone mangiano i teneri boccioli dei fiori, la maggior parte delle persone mangia i gambi delle foglie carnose e spesse, che richiedono un'abbondante irrigazione per una crescita sana.
Quando si raccolgono i gambi delle foglie di cardo, è necessario prima sbollentarli. Stranamente, questo viene fatto legando la pianta in un fascio, avvolgendolo con paglia e poi ammucchiato con terra e lasciato per un mese.
Le piante di cardo raccolte per scopi culinari sono trattate come annuali e vengono raccolte durante i mesi invernali, in zone con inverni miti, da novembre a febbraio e poi seminate nuovamente all'inizio della primavera.
Le foglie tenere e gli steli possono essere cotti o consumati freschi nelle insalate mentre le porzioni sbollentate sono usate come il sedano negli stufati e nelle zuppe.
Il gambo del cardo selvatico è ricoperto da piccole spine quasi invisibili che possono essere piuttosto dolorose, quindi i guanti sono utili quando si tenta di raccogliere. Tuttavia, una varietà coltivata per lo più senza spine è stata allevata per il giardiniere domestico.
Altri usi per piante di cardo
Oltre alla sua commestibilità, il cardo in crescita può anche essere usato come pianta medicinale. Alcune persone dicono che abbia lievi qualità lassative. Contiene anche cinarina, che ha effetti di abbassamento del colesterolo, sebbene la maggior parte della cinarina sia ottenuta dal carciofo a causa della sua relativa facilità di coltivazione.
La ricerca sul bio-diesel si sta ora concentrando sulle piante di cardo come fonte di olio alternativo elaborato dai suoi semi.